天津衛(wèi)是中國戲曲的大碼頭，曾有“北京學(xué)藝天津唱紅上海賺錢”之說，而過去天津戲曲的“最高殿堂”，就是現(xiàn)在依舊屹立在哈爾濱道上的中國大戲院，從此也多了一句“‘中國’唱紅，唱紅中國”。1934年奠基，1936年竣工開業(yè)，有著“華北第一劇場”之稱的中國大戲院，今年已經(jīng)85歲了。對于中國大戲院的歷史考據(jù)很多，通過對老照片、老報紙的研究，天津的歷史文化研究者重新挖掘了不少關(guān)于戲院的一些往事。

開業(yè)延期了1個月

京劇大師周信芳提議，惠中飯店經(jīng)營者孟少臣負(fù)責(zé)籌集資金，外交家顧維鈞出讓地皮，馬連良、尚小云、周信芳等紛紛入股，瑞士和英國工程師聯(lián)合設(shè)計，五層建筑、三層觀眾席、共2380個座位，頂樓陽臺設(shè)露天電影場和舞場，戲院內(nèi)安裝電燈、電話、電梯……當(dāng)年的中國大戲院不但是華北第一，在全國也是名列前茅。

但如今鮮為人知的是——1936年9月19日開業(yè)時，比原計劃的開業(yè)時間整整晚了一個月。天津歷史文化研究學(xué)者唐文權(quán)介紹：原因之一，就是當(dāng)時中國大戲院地處法租界，法租界工部局在“驗(yàn)收”時提出了“消防安全不合格”等一系列問題。“于是，中國大戲院又臨時在舞臺和觀眾之間，加裝了一道鐵幕。”唐文權(quán)介紹說，遇到火災(zāi)時鐵幕自動降下來，隔絕舞臺和觀眾席。

戲院開業(yè)預(yù)售票，觀眾們天天盯著報紙等戲碼，“結(jié)果連確切開業(yè)時間都模棱兩可。”實(shí)際是除了開業(yè)日期，還確定不了開業(yè)來演嘉賓的檔期。唐文權(quán)介紹道：1936年8月17日的《益世報》上，登載開業(yè)時間是8月22日，開業(yè)戲碼是尚小云、王又宸的劇目。而1936年8月15日的《中南報》上，又說開業(yè)時間為8月19日。以后接連刊發(fā)尚小云作為邀請的首期明星，預(yù)售票房銷售火爆，“演出新新《天河配》”“女售票員忙得不亦樂乎”，接連炒作卻又說“中國大戲院在沒有接到營業(yè)執(zhí)照就開始預(yù)售，不合法”“到天津的伶人無奈又折返回北京了”等。9月6日的《中南報》專門介紹消防鐵幕工期即將完成，但需“查驗(yàn)后”才能開戲，吊足了觀眾的胃口。

曾只限“大戲”演出

唐文權(quán)介紹，《中南報》就有自己的京劇票房，對中國大戲院的關(guān)注也熱度不減。“直到9月15日，對重新擬定9月19日的開業(yè)日期仍不置可否。”

到了9月18日，才確定了馬連良攜班到津?yàn)殚_業(yè)首期演出，“與馬連良聯(lián)袂而來的是‘通天教主’王瑤卿的高足——林秋雯。”千呼萬喚始出來，9月19日，中國大戲院終于開業(yè)了。盛況空前，當(dāng)時市長張自忠到場。馬連良致詞跳加官，自不必說，在《大風(fēng)報》《天津商報》等留下的大量文字、圖片資料中，來賓衣冠楚楚風(fēng)度翩翩，當(dāng)時是由孟夫人剪繩(門口)、馬連良剪彩(臺上)。

“很長一段時間里，中國大戲院的演出僅限京劇，且必須是頭路角。”唐文權(quán)說，過去叫“大戲院”的一般只演京劇，那時管京劇叫“大戲”。開業(yè)當(dāng)年，10月17日，四年沒來過天津的梅蘭芳接棒在中國大戲院演出。

唐文權(quán)展示了幾張中國大戲院旁“文記車行”后代提供的用車訂單照片，時間在1941年，是李少春、侯玉蘭夫妻在中國大戲院演出期間使用的。侯玉蘭的車單上，路線是戲院到惠中飯店，時間是晚上十點(diǎn)的散戲時間，其實(shí)走過去才1分鐘的路程，“費(fèi)用是大洋三元，當(dāng)時一元錢能買兩袋洋白面。”完全是為了擺譜。而李少春的用車記錄是下午兩點(diǎn)從戲院出來，到當(dāng)時河?xùn)|瑞安街他父親李桂春的“達(dá)子樓”，司機(jī)等候了1小時40分鐘后，又回到中國大戲院，費(fèi)用11元。

義演匯演的首選

天津的一些重要演出選擇中國大戲院，也漸漸形成老例，如各種賑災(zāi)義務(wù)戲、紀(jì)念演出等。1936年11月11日、12日，天津慈善事業(yè)聯(lián)合會在中國大戲院舉辦了冬賑義務(wù)戲。梅蘭芳、馬連良、筱翠花、侯喜瑞、葉盛蘭、蕭長華等“一線名角”到場，這一次也是從天津紅起來的、武生泰斗楊小樓在天津的最后一次演出。

何時才有其他劇種在此演出?資料顯示，1948年，天津戲曲協(xié)會成立，5月19日、20日辦了兩場各劇種的合作演出，除了李少春等人的京劇外，河北梆子有銀達(dá)子、金寶環(huán)等，評劇有喜彩蓮、鮮靈霞等。

在1949年9月18日，中國大戲院還召開了全市藝人大會，大會上介紹了天津新戲曲的發(fā)展情況，從天津解放“至今”，天津已演出新戲1080多場，觀眾超80萬人次。10月31日，梅蘭芳在中國大戲院演出后，《進(jìn)步日報》記者采訪梅蘭芳的報道《移步而不換形——梅蘭芳談舊劇改革》，引發(fā)了戲曲界的討論一直影響至今。同年11月10日，天津市戲劇曲藝工作者協(xié)會在中國大戲院召開成立大會，三天后，中國大戲院改為國營，迎來了新生。

從此中國大戲院才真正打破舊有的“京劇獨(dú)大”的劇種成見，成為了京評梆越豫、相聲、鼓曲、快板、魔術(shù)、雜技等等藝術(shù)門類競相上演的綜合性演出場所。尤其是“戲曲大匯演”也多選擇在中國大戲院演出。1952年年末到1953年年初，第一屆全國戲曲觀摩大會演出的各個代表團(tuán)進(jìn)京前，在中國大戲院演出了漢劇、楚劇、桂劇、湖南花鼓戲、秦腔、眉戶戲等各地劇種。1954年，天津的第一屆戲曲觀摩大會在中國大戲院開幕，共有京評梆越四個劇種19個專業(yè)團(tuán)體，演出了33個劇目，轟動整個華北地區(qū)。2003年，非典結(jié)束后，中國大戲院還依“老例”舉辦了“民族戲曲大匯演”，連續(xù)數(shù)屆不衰。

2005年，郭德綱首次回津省親專場演出就在中國大戲院。郭班主提前一天到天津，可演出當(dāng)天其他演員因?yàn)榇箪F都困在高速上。尚未入社、只是來道賀的同行高峰，被臨時拉到臺上捧哏，正活使了一個《西征夢》，返場也是一個大活《口吐蓮花》，于謙等人可算趕到，有驚無險。專場得到天津老鄉(xiāng)們的認(rèn)可，也得到藝術(shù)家馬志明的認(rèn)可，郭德綱帶領(lǐng)著德云社開始了真正走紅。

1997年，中國大戲院被公布為天津市文物保護(hù)單位，2009年，又被公布為“歷史風(fēng)貌建筑”中的“重點(diǎn)保護(hù)等級”。在1949年之后，戲院曾經(jīng)進(jìn)行過多次改造和修建。同時，隨著天津茶館相聲的火爆，2007年開辟的小劇場，進(jìn)行相聲、鼓曲演出，出現(xiàn)了下午和晚間的演出時間里大小劇場都觀眾如潮的現(xiàn)象——“中國”全面展現(xiàn)出中國傳統(tǒng)藝術(shù)的魅力。